悪夢




　夢うつつに人の気配を感じた。
　もうすっかり身に馴染んでしまった人物の気配だった。
　いつもならどちらかの宮で共寝となるのだから、彼が寝室にいても不思議ではない。
　ただ、昨夜は些細なことで喧嘩をし、それぞれの宮で寝ることにしたはずだ。
　いないはずの存在への違和感が、俺を眠りから呼び覚ます。
　もっとも慣れない一人寝にベッドをやけに広く冷たく感じ、浅い眠りの波に揺られるしかなかったのだから、覚醒は早かった。
　ぼんやりと瞼を持ち上げた先には、予想通りの光景。
　窓越しに差し込む月明かりに照らされ異彩を放つ、真紅の髪の持ち主が傍に佇んでいた。
　「どうした、カミュ」
　ゆっくりと起き上がりながらかけた言葉に、答えはない。
　無言のまま寝台に近づいたカミュは、そろそろと腕を持ち上げると、俺の肩に手を置いた。
　その手の冷たさに、驚いた。
　いつもひんやりと心地よいのがカミュの手なのだが、今の彼の体温は常よりもはるかに低い。
　そう思ってよく見ると、不審な点は他にもあった。
　身にまとっているのは薄い夜着だけだし、足元はかすかに土に汚れてさえいる。
　宝瓶宮から、外着に着替えもせず裸足で下りてきたということか。
　およそ几帳面なカミュの行動とも考えにくいが、眼前の事実から導き出される推論はそれしかない。
　訝しく見あげる俺の視線の先で、カミュはぎゅっと手に力を込めた。
　俺の肩を掴んだ手は、そのまま強く撫でるように腕を滑り落ちていく。
　のろのろと爪の先まで手を這わせると、カミュは小さく息をついた。
　「……よかった、いる」
　「何が？」
　「ミロが」
　放心したように、カミュは寝台の端にすとんと腰を下ろした。
　俯いた後姿は、心なしかいつもより儚く頼りない。
　俺は訳もわからないまま、その華奢な背を眺めていた。
　やがて、かけるべき言葉に迷いあぐねた結果の沈黙を救うように、背中越しにかすかな声がした。
　「……夢を、みたんだ」
　「どんな？」
　「『ディープ･インパクト』と『デイ・アフター・トゥモロー』が一緒になったような夢」
　カミュが口にしたのは映画か本のタイトルなのだとは思うが、それがどんな内容だったか、俺の記憶は定かではない。
　「わかりやすく一言にまとめると？」
　「この世界が終わる夢」
　陰鬱な声が、ぽとりと落ちた。


　重々しい静寂に支配されつつある空気を動かしたのは、やはりカミュだった。
　長い髪をなびかせ勢いよく振り返ったカミュは、先ほどまでとは打って変わった強い瞳で俺を睨みつけていた。
　苛烈に燃える紅い視線でまっすぐ俺を見据えたまま、再びカミュは腕を持ち上げた。
　その意図を掴めないうちに、俺の顔に伸ばされた手が、思い切り頬をつねる。
　「い、痛いんですけど……」
　片頬をつねられたままささやかな抗議を試みる俺に、カミュはますます手に力を込めて冷たく答えた。
　「もうすぐ世界が終わるというのに、おまえは私の傍にいなかった」
　まだ寝惚けているのか、唐突に無茶な文句を言い出したカミュに、俺は呆れて苦笑するしかなかった。
　夢の中に勝手に出演させられた俺がどんな行動をとろうと、現実世界の俺の責任ではないと思うんだが。
　そう言い返そうとして、口をつぐんだ。
　ようやく俺を苛む手を放したカミュは、あまりに哀しげな顔をしていたのだ。
　「最期くらい、一緒にいて欲しかったのに」
　抑えた想いが言葉になるのと連動したように、カミュの瞳が潤みだす。
　あふれる涙がみるみる睫を濡らすのを、俺は呼吸も忘れてみつめた。
　眦からこぼれた涙が月光に煌き、一層痛々しく見えるカミュから視線が外せなかったのだ。
　一人の静けさを好むくせに、意に染まぬ孤独には耐えられない。
　自分でも気づいていないようだが、カミュにはそういう一面があった。
　慕っていた人物に去られた過去の記憶は、容易には消せない傷をカミュに残してしまったらしい。
　こんなただの夢にも激しく動揺し、我を忘れてしまうほどに。
　今のカミュは、幼い子供だ。
　孤独の恐怖に怯える、臆病な子供。
　ほんの少しでも、俺がその傷を癒す薬になれたらよいのだが。
　「……ごめん」
　俺は壊れ物を扱うように、そっとカミュを抱き寄せた。
　いつもなら形ばかりの抵抗を示すカミュも、今夜は素直に身を預けてきた。
　「ずっと傍にいるから」
　「約束できるか」
　「もちろん」
　とんとんと幼子をあやすように軽く背を叩いてやると、震えていた身体が次第に落ち着きを取り戻す。
　強張っていた身体から力が抜けるのを合図に、俺はカミュの顔をじっと覗き込んだ。
　瞳に浮かぶ不安の翳が、俺に吸い取られるように次第に姿を消していく。
　額にかかる前髪をかき上げ、誓約の証に口付けてやると、カミュはようやく微笑んだ。
　「だから、安心してお休み」
　眠りに誘う呪文を囁くと、カミュは小さくうなずき、俺の胸にちょこんと頭をつけた。
　やがて静かな寝息が空気に混じりだすまで、俺は紅毛の眠り姫を優しく抱きしめてやっていた。
　喧嘩の原因など、もうどうでもよくなっていた。
　カミュが傍にいること。
　ただそれだけが幸せなのだと、今更ながらに痛感する。
　幸福なまでの充足感は、人の姿をして俺の腕の中に舞い降りてきたのだから。
　突然のカミュの錯乱行動がもたらした安らぎに包まれつつ、俺は瞼を閉じた。
　今度は、熟睡できそうだった。