華
もっと豊かな香で咲き誇る薔薇を求めた。
強く芳醇な香で、この身に染み付いた血の臭いを消してくれる、そんな薔薇が必要だった。
謁見の取次ぎを求めると、教皇付きの侍従は眉を顰めた。
当然だろう。
今の私は、およそ教皇にまみえる様な姿ではない。
聖衣にはところどころに戦闘の名残の赤い染みがついていた。
身を清めてから参内すべきことくらい、子供にだってわかる。
それでも、私はこの姿で会いたいのだ。
彼の発した命の結末を、その目でしかと見届けさせ、その反応を見たいのだ。
私は慈愛に満ちた聖母のように、限りなく優しく微笑んでみせた。
どこまでも無垢な微笑は、血に染まる身体でさえも清浄な姿と錯覚させる。
狂気も、突き詰めれば純粋な熱情の歪んだ形だ。
それほど無理のある擬装ではない。
「……一刻もはやくご報告申し上げて、御心労を取り除いて差し上げたいのだ」
美貌で名高い私だ。
この微笑に相手を意のままにする効力があることも、幼い頃から承知していた。
効果を計算づくで微笑む私に、かすかに頬を上気させた侍従は、一礼するときびすを返した。
ようやく教皇に取り次ぐ気になったらしい。
よかったね、君。
融通の利く侍従なら、合格だ。
教皇の正体に気がついた時に糾弾するような側近なら、遅かれ早かれ私たちの誰かが手を下すことになるだろう。
君は気づいていないけど、命拾い、したんだよ。
去り行く後ろ姿に、私はそう呟いた。
「教皇猊下には、ご機嫌麗しく」
慇懃無礼を絵に描いたような私の台詞に気を害した風もなく、サガはわずかにうなずいた。
仮面の下の表情は窺い知れない。
だだっ広い教皇の間に座する間、彼は常に“教皇”だった。
余人の有無にかかわらず、この陰鬱な空間では、いついかなる時も。
その素顔を最後に見たのはいつだったろう。
記憶の中の穏やかな表情が朧に霞む。
それ位長期間、彼は注意深く教皇を演じ続けてきたのだ。
茶番だ。
全て。
突然、何もかも馬鹿馬鹿しくなってきた。
私は肩にかかる髪を両手で後ろに乱暴に跳ね上げた。
一瞬だが首筋に風が通る。
沈滞していた室内の空気が、私の動作につられ、思い出したように動き始めた。
「行ってきたよ。終わったからね」
一気に普段の口調に戻った私に、サガは何事もなかったようにうなずく。
簡略化しすぎた嫌いのある結果報告だが、彼はそれでも痛痒を感じないのだろう。
それとも、そのような瑣末なことに煩わされる余裕すらないのか。
「……ご苦労だったね」
「勅命だから」
教皇に叛旗を翻す不穏分子の粛清。
黄金聖闘士たる私にしてみれば、容易い仕事だ。
聖域では、女神と教皇が正義。
その実態は虚像にすぎなくても、それが、真理。
偽りも、もっともらしく飾り立てれば真実に見えてくる。
そして、対外的脅威から地上の平和を守るという目的は、虚飾の存在によって果たされるのだ。
聖域に、なんら異変は起きていない。
地上を守る聖闘士は、ここにいる。
私たちは、その虚構を守るために動く駒にすぎなかった。
「サガは教皇なんだから、ご苦労なんて、言わないでよね。ただ偉そうに命じていればいいんだ」
仮面の下で、サガはどのような顔をしているのだろう。
私の言葉は、彼の胸に薔薇の棘のように突き刺さっているのかもしれないが、その内心を忖度するつもりはなかった。
だって、サガはそれに見合うだけのことをしてしまったのだから。
薄暗い教皇の間に、私の声は亡霊が発しているもののように、冷たく響いた。
張り詰めた空気は、サガの一声によって破られた。
「では、こちらへ来い。アフロディーテ」
彼の厳然とした命令口調は珍しい。
事情を知る私たちの前では、高圧な素振りなど微塵も感じさせないサガなのに。
無神経な私の発言は、さすがに彼を怒らせてしまっただろうか。
それでも、いい。
少しくらい感情を露にしてくれた方が、私たちも気が楽だ。
それに、そもそも私自身、心のどこかで叱責を望んで、こんな挑発めいた言動を繰り返しているのかもしれなかった。
私は玉座に近づくと、真正面からサガをみつめた。
肘掛に置かれていたサガの腕が持ち上がる。
殴られるのか。
打擲するにはやけに緩慢な動きだが、聖闘士の動作は一般の常識では予測がつき難い。
サガの突然の所作の理由として、それは充分考えられるものだ。
ぼんやりと動きを追いかける私の視線の中で、その腕はゆっくりと顔に近づいてきた。
「……頬に血が付いている。折角の美貌が台無しだよ」
サガの指は、かるく私の頬を拭うと、そのまま遠ざかっていった。
指先は仄かに朱に染まっていた。
教皇には、縁遠くなくてはならない色に。
イヤになる。
サガがもっと普通の男だったら、私たちもここまで身を粉にしない。
教皇を弑逆した罪人として、なんの躊躇もなく断罪していただろう。
彼がもっと普通の人間だったら。
こんな事態にならなかった、かもしれない。
私は深く息を吐いた。
悩んでも、仕方がなかった。
過ぎたことは、取り返しが付かない。
そして、私たちはもう、この途を選んでしまったのだ。
サガの罪を隠蔽することで、平和を守るという途を。
もう一度、息を吐く。
教皇の間の空気は、深く澱んで息苦しい。
余計なことまで考えてしまうのは、そのせいだろうか。
早くこの場を離れよう。
一礼して、向きを転じる。
と、踏み出した足が止まった。
前方を見据えたまま、ふとした思いつきが勝手に口をついて出る。
「……また、暇になったら双魚宮に来てよ。お茶くらい出すから」
「そう、嬉しいね。楽しみにしているよ」
背中越しに聞く声は、相変わらず静穏だ。
おそらく、サガは仮面の下で微笑んでいるのだろう。
仮面は、サガの表情を消す。
それが、サガの最後の砦。
共犯となった私たちと一線を隔し、全ての責めを一身に負う覚悟の表明。
私たちには、その罪の肩代わりをすることは許されない。
私には、彼をサガに戻すことはできない。
たとえ、どんなに望んでも。
込み上げてくる虚無感に、私はただ唇を噛みしめて教皇の間を後にした。
もっと芳しい華が欲しい。
あの仮面を通してでも、サガにその香が届くような華が。
嵐の前の凪のごとく不気味な静寂に覆われる彼の内が、寄せ返す波のようにただ平穏で単調な、それでいてなぜか快い調べだけを奏でるように。
そんな華が、欲しかった。
もっと豊かな香で咲き誇る薔薇を求めた。
強く芳醇な香で、この身に染み付いた血の臭いを消してくれる、そんな薔薇が必要だった。
謁見の取次ぎを求めると、教皇付きの侍従は眉を顰めた。
当然だろう。
今の私は、およそ教皇にまみえる様な姿ではない。
聖衣にはところどころに戦闘の名残の赤い染みがついていた。
身を清めてから参内すべきことくらい、子供にだってわかる。
それでも、私はこの姿で会いたいのだ。
彼の発した命の結末を、その目でしかと見届けさせ、その反応を見たいのだ。
私は慈愛に満ちた聖母のように、限りなく優しく微笑んでみせた。
どこまでも無垢な微笑は、血に染まる身体でさえも清浄な姿と錯覚させる。
狂気も、突き詰めれば純粋な熱情の歪んだ形だ。
それほど無理のある擬装ではない。
「……一刻もはやくご報告申し上げて、御心労を取り除いて差し上げたいのだ」
美貌で名高い私だ。
この微笑に相手を意のままにする効力があることも、幼い頃から承知していた。
効果を計算づくで微笑む私に、かすかに頬を上気させた侍従は、一礼するときびすを返した。
ようやく教皇に取り次ぐ気になったらしい。
よかったね、君。
融通の利く侍従なら、合格だ。
教皇の正体に気がついた時に糾弾するような側近なら、遅かれ早かれ私たちの誰かが手を下すことになるだろう。
君は気づいていないけど、命拾い、したんだよ。
去り行く後ろ姿に、私はそう呟いた。
「教皇猊下には、ご機嫌麗しく」
慇懃無礼を絵に描いたような私の台詞に気を害した風もなく、サガはわずかにうなずいた。
仮面の下の表情は窺い知れない。
だだっ広い教皇の間に座する間、彼は常に“教皇”だった。
余人の有無にかかわらず、この陰鬱な空間では、いついかなる時も。
その素顔を最後に見たのはいつだったろう。
記憶の中の穏やかな表情が朧に霞む。
それ位長期間、彼は注意深く教皇を演じ続けてきたのだ。
茶番だ。
全て。
突然、何もかも馬鹿馬鹿しくなってきた。
私は肩にかかる髪を両手で後ろに乱暴に跳ね上げた。
一瞬だが首筋に風が通る。
沈滞していた室内の空気が、私の動作につられ、思い出したように動き始めた。
「行ってきたよ。終わったからね」
一気に普段の口調に戻った私に、サガは何事もなかったようにうなずく。
簡略化しすぎた嫌いのある結果報告だが、彼はそれでも痛痒を感じないのだろう。
それとも、そのような瑣末なことに煩わされる余裕すらないのか。
「……ご苦労だったね」
「勅命だから」
教皇に叛旗を翻す不穏分子の粛清。
黄金聖闘士たる私にしてみれば、容易い仕事だ。
聖域では、女神と教皇が正義。
その実態は虚像にすぎなくても、それが、真理。
偽りも、もっともらしく飾り立てれば真実に見えてくる。
そして、対外的脅威から地上の平和を守るという目的は、虚飾の存在によって果たされるのだ。
聖域に、なんら異変は起きていない。
地上を守る聖闘士は、ここにいる。
私たちは、その虚構を守るために動く駒にすぎなかった。
「サガは教皇なんだから、ご苦労なんて、言わないでよね。ただ偉そうに命じていればいいんだ」
仮面の下で、サガはどのような顔をしているのだろう。
私の言葉は、彼の胸に薔薇の棘のように突き刺さっているのかもしれないが、その内心を忖度するつもりはなかった。
だって、サガはそれに見合うだけのことをしてしまったのだから。
薄暗い教皇の間に、私の声は亡霊が発しているもののように、冷たく響いた。
張り詰めた空気は、サガの一声によって破られた。
「では、こちらへ来い。アフロディーテ」
彼の厳然とした命令口調は珍しい。
事情を知る私たちの前では、高圧な素振りなど微塵も感じさせないサガなのに。
無神経な私の発言は、さすがに彼を怒らせてしまっただろうか。
それでも、いい。
少しくらい感情を露にしてくれた方が、私たちも気が楽だ。
それに、そもそも私自身、心のどこかで叱責を望んで、こんな挑発めいた言動を繰り返しているのかもしれなかった。
私は玉座に近づくと、真正面からサガをみつめた。
肘掛に置かれていたサガの腕が持ち上がる。
殴られるのか。
打擲するにはやけに緩慢な動きだが、聖闘士の動作は一般の常識では予測がつき難い。
サガの突然の所作の理由として、それは充分考えられるものだ。
ぼんやりと動きを追いかける私の視線の中で、その腕はゆっくりと顔に近づいてきた。
「……頬に血が付いている。折角の美貌が台無しだよ」
サガの指は、かるく私の頬を拭うと、そのまま遠ざかっていった。
指先は仄かに朱に染まっていた。
教皇には、縁遠くなくてはならない色に。
サガがもっと普通の男だったら、私たちもここまで身を粉にしない。
教皇を弑逆した罪人として、なんの躊躇もなく断罪していただろう。
彼がもっと普通の人間だったら。
こんな事態にならなかった、かもしれない。
私は深く息を吐いた。
悩んでも、仕方がなかった。
過ぎたことは、取り返しが付かない。
そして、私たちはもう、この途を選んでしまったのだ。
サガの罪を隠蔽することで、平和を守るという途を。
もう一度、息を吐く。
教皇の間の空気は、深く澱んで息苦しい。
余計なことまで考えてしまうのは、そのせいだろうか。
早くこの場を離れよう。
一礼して、向きを転じる。
と、踏み出した足が止まった。
前方を見据えたまま、ふとした思いつきが勝手に口をついて出る。
「……また、暇になったら双魚宮に来てよ。お茶くらい出すから」
「そう、嬉しいね。楽しみにしているよ」
背中越しに聞く声は、相変わらず静穏だ。
おそらく、サガは仮面の下で微笑んでいるのだろう。
仮面は、サガの表情を消す。
それが、サガの最後の砦。
共犯となった私たちと一線を隔し、全ての責めを一身に負う覚悟の表明。
私たちには、その罪の肩代わりをすることは許されない。
私には、彼をサガに戻すことはできない。
たとえ、どんなに望んでも。
込み上げてくる虚無感に、私はただ唇を噛みしめて教皇の間を後にした。
もっと芳しい華が欲しい。
あの仮面を通してでも、サガにその香が届くような華が。
嵐の前の凪のごとく不気味な静寂に覆われる彼の内が、寄せ返す波のようにただ平穏で単調な、それでいてなぜか快い調べだけを奏でるように。
そんな華が、欲しかった。